你很难说《魔兽世界》正在为生存挣扎着。暴雪的这个在线世界正迎来它的第七年，从诞生起《魔兽世界》都霸占着付费游戏的统治地位。
但是，随着年份的增加，来自竞争对手的压力也随之变大：同样大制作的《星球大战：旧共和国》、蓬勃发展的免费游戏，有着庞大群体的《英雄联盟》，连《Minecraft》这样的游戏都吸引了数百万玩家的注意力。
WOW最大的敌人是自己 他太老了
但无论怎么说，WOW最大的敌人就是它自己。暴雪的开发者们试图延长WOW生命的努力让人钦佩。他们持续不断的在一个老旧的引擎上完善系统，续写剧情，并且创造出让人惊艳的美丽又生动的风景。后发布了将WOW带入创意顶峰的第二部资料篇《巫妖王之怒》后，他们不知怎的打算在《大地的裂变》中将整个旧系统重做，这种不同寻常的修改游戏标准是整个游戏历史中绝无仅有的壮举，而且，他们还打算继续做下去。
即便如此，他们也无法比过时间。再重新获得了大量新的和翻新的内容后，WOW的玩家数量重新达到最高，再次开始继续他们的战场、团本、竞技之旅。然而很快抱怨声四起，玩家们对团队副本的高难度感到愤怒，其实这只不过是对重复的游戏感到厌倦的发泄。不管是玩家还是暴雪都不愿承认，他们已经厌倦了。
熊猫加宠物小精灵能不能让游戏继续保持领先？
所以在今年的暴雪嘉年华上，《潘达利亚迷雾》的公布引起了极大的吃惊和困惑。资料篇带来了全新的可玩种族，长的像《功夫熊猫》的熊猫人，在极具卡通色彩的古代中国里跑来跑去攻击兔子还有猴子。同时增加了宠物战斗迷你游戏，看上去就像任天堂《宠物小精灵》的复制品，再给所有宠物加上简化版的天赋。
难道这就是暴雪对急躁不安的玩家们的反应？熊猫加宠物小精灵能不能让游戏继续保持领先？
也许会的。在花时间听过事无巨细的座谈会并在展会上试玩过资料篇后，暴雪确实一如既往的带来了充实且详细的游戏。更为重要的是，一切都开始改变。通过对天赋系统的重新设计，暴雪不再尝试修补游戏，更放弃了继续制作新的史诗般的世界故事。相反，它改变了风格。
第一个证据：这不是件糟糕的事情。再也没有什么来自《魔兽世界》庞大的世界观里出现的怪兽或是坏蛋威胁摧毁世界，吸引玩家前往为征服的领地，最终战翻最终Boss。《魔兽世界》的副本和Boss战从第一天起就是游戏的核心，然而在新的等级上限后，《潘达利亚的迷雾》再也不是关于拯救世界的故事了。
虽然依然还有挑战：在资料片发售时会有3个新团队副本，6个新小型副本，通灵学院和血色修道院都会有英雄模式。野外Boss也会再一次漫步在游戏世界里。但是在故事层面，真正的战斗已经改变。Blizzard的首席作家Chris Metzen说到这个阶段的真正敌人将会是“战争”本身。联盟和部落将会再一次展开惨烈的对抗，激烈程度将堪比《魔兽争霸2》。
然而围绕种族冲突主题展开，远不如直接变成大规模的玩家对玩家战场。但我们并不清楚这场战争对游戏方式的影响。Metzen将新的潘达利亚大陆称作“暴风雨前的宁静”。唯一透露的PVP内容是一块新竞技场地图和少许非常不错的战场变动，包括一处模仿自《魔兽争霸3》著名mod DOTA的战场。
所以，WOW并不会一夜之间变成PVP为主的游戏，暂时还不会。但是，《潘达利亚的迷雾》确实迈出了有趣的一步，让不同阵营的玩家披上坏人的衣裳。
在探索潘达利亚这块隐藏了一万年之久的大陆上，你不单会遇到高贵的熊猫人，同样还会遭遇到其他土生的物种。为了开发潘达利亚的资源，联盟和部落在这里培养势力并挑起冲突。而你需要试图解决这场因你的错误而引起的争端。
《潘达利亚的迷雾》要比它看上去严肃的多。看着大腹便便的熊猫人肆意奔跑，很容易让人感到轻松。但是在熊猫人新手区域一路玩到等级10，我很惊讶的发现不同于《大地的裂变》那种即使处在世界末日里，任务也是讽刺，傻到离谱，拙劣低俗的任务，熊猫人的任务大多很直接，带着浅浅的幽默且非常注重角色。
由于《巫妖王之怒》涉及的不死生物主题，导致中国当局严重拖延了WLK的进入后，让整个资料篇都建立在拟人化的卡通熊猫以及同样卡通的功夫仙境上，看上去就像是对在中国如此成功的WOW的自杀行为。实际上，正好相反。熊猫人在其中扮演着高深，高贵，极具幽默的角色，在冲突中也更侧重幽默和冒险，而扯不上血腥。背景音乐很有《卧虎藏龙》的味道，而故事也充满了来自东方神话的神秘色彩。很显然从某种程度来说，这部资料篇是为中国玩家制作的。
“我认为这是一个很好的机会为游戏加入一些中国文化，我想中国玩家会喜欢的。”暴雪总裁Mike Morhaime说到。WOW并不是第一个网络游戏试图取悦亚洲玩家，但或许这是个信号表明暴雪的确在关注东方不断壮大的玩家群体。
潘达利亚并非只有充满诗意的一面。它的设计更容易让人联想到WLK中整体的诺森德大陆，而不是TBC和CTM里杂乱的幻想世界。首席设计师Tom Chilton提到：“希望让玩家们回到游戏里。我不知道你们是怎么想的，但是我很反感呆在暴风城或是奥格玛里无聊的等着排队战场或是副本。”
剧情场景将会是《潘达利亚的迷雾》中最有意思的部分之一。它们就是“PVE版的战场”，似乎是借鉴自《战锤OL》和《裂痕》里的公共任务。可以将其视作组队任务的替代物，这些小型的冒险是多人，多阶段的动态剧情，任何职业天赋的玩家都可以进行，你不需要为此组建一支有坦克有治疗有输出的标准队伍。它们会是副本形态，也会和地城查找器一样有排队界面。
除了剧情场景外，还有更具挑战和有趣但是出奇有深度的宠物战斗。《潘达利亚的迷雾》将会给那些厌倦和害怕无尽的副本的玩家提供更多的玩法。同时，核心的副本将会有全新的挑战模式。
在经典的通灵学院里，挑战模式就是时间竞赛。这些比赛设定了铜，银，金勋章，而你只能使用一套符合地下城难度的装备，还设立有排行榜。这个模式将会侧重于挑战玩家的技巧和团队活动。
《潘达利亚的迷雾》目前最惊人也是最大的此乃要素莫过于全新的武僧职业。武僧是徒手近战斗士，能够担当坦克，治疗和输出，作为治疗职业时也能够参与战斗。它将会是WOW里第一个没有自动攻击的职业，每一招都需要按键。
这个职业让人欣赏不已，灵活且动感，动画美观异常。一些技能，比如长距离的飞腿，极具观赏性。但是在头十级里，武僧并不完善，能量系统乱糟糟，完全达不到制作者所说的”街霸感“，即时的战斗循环感觉很被动，让人厌倦且缺乏策略性。
毫无疑问暴雪会继续修改提升，暴雪还没做过什么太傻的职业，所以现在说什么都太早。而新天赋看上去简洁干练不少，至于会不会阻止天赋模板的出现还有待观察。
但是这部WOW的资料片并不全是关于重大的改变和新职业还有种族。也不是挑战模式，更不是满级后的副本。
这是关于WOW自发售，以及在WLK中的到完善以来所提供的天才般的伟大之处：冒险和探索。通周围上千上万的其他玩家一起发掘非同寻常的全新世界的感觉。
《潘达利亚的迷雾》无疑是为亚洲玩家设计的资料片，但它也是为那些更喜欢探索而不是攀比属性数字的大部分沉默的WOW休闲玩家所准备的。也许暴雪认为核心玩家正在减少，而WOW的未来在别处。也许没错，这部充满艺术风格且乐趣非凡的资料片将再一次为游戏带来新生。
就算结果不是如此，你也不需要为熊猫还有宠物小精灵感到担心。《潘达利亚的迷雾》也不会是魔兽滑铁卢的象征。或许WOW最好的时代已经过去，但它依然老当益壮。
